Egy társadalom megítélését jelentősen befolyásolja, hogy miként bánik a legkiszolgáltatottabb emberekkel, az idősekkel, a fogyatékosokkal, a betegekkel, a hajléktalanokkal, a szülő nélkül maradt gyermekekkel.

Az elmúlt évtized gyors változásai hazánkban eltérő mértékben érintették a lakosságot. Gyakori problémát jelent a népesség fogyása, elöregedése, a lakosság alacsony jövedelmi szintje, a lakosság egészségi állapotának romlása, a szenvedélybetegségben szenvedők számának növekedése. Számolni kell a tartós munkanélküliséggel, a lakásfenntartás nehézségeivel.

A család már nem tudja betölteni a hagyományos gondozó-ellátó funkcióit, ami megnehezíti az arra rászoruló időskorúak ellátását, és a veszélyeztetett gyermekek számának emelkedéséhez is vezet.
Minderről gondoskodás a feladata a szociális ellátásnak.