A közoktatás az állam polgárainak alapvető érdekeit szolgáló, elsősorban az ifjúság oktatására, nevelésére irányuló, az egész országra kiterjedő, állami, önkormányzati, egyházi, stb. intézmények által végzett tevékenység, amely csak akkor képes szolgálni a jelenben és a jövőben a nemzet és a nemzetiségek javát, akkor képes megfelelni a felhasználók és a működtetők sokban különböző érdekeinek, igényeinek, ha egyetértés van a megőrzendő és továbbadandó társadalmi értékrendszerben, ha összhang van a nevelési - oktatási alapelvek, célok, feladatok megítélésében, a szükséges és elégséges anyagi források biztosításában, ha a központi előírások mellett a helyi szándékok is érvényesülnek.
A közoktatás olyan közfunkció, amely csak közös felelősségvállalással, együttműködésben valósítható meg.