Népesség, térszerkezet

Csongrád megye átlagos nagyságú megye, területe 4,3 ezer km2, Magyarország területének 4,6%-a. A megyét 60 település alkotja, Magyarország összes településének 1,9%-a, a Dél-alföldi régió település számának 23,6%-a. A megye lakónépessége 2007. január 1-jén az előzetes adatok szerint 423 ezer fő, az előző év azonos időszakához képest 1%-os, a 2001. évi népszámláláshoz (433 ezer fő) viszonyítva 2,3 százalékos fogyás figyelhető meg. Magyarország lakónépességének 4,2%-a, a Dél-alföldi régió 31,4%-a Csongrád megyei lakos. A megye népsűrűsége 99,4 fő/km2, meghaladja a Dél-alföldi átlagot (73,5) és alacsonyabb az országos átlagnál (108,3).

Csongrád egyike azon kevés megyéknek (Fejér, Győr-Moson-Sopron, Zala megyékkel együtt), melyben két megyei jogú város is található: Szeged, a megyeszékhely és Hódmezővásárhely, egykori mezőváros, az ország második legnagyobb kiterjedésű közigazgatási területű települése. E két város meghatározó a megye település- és gazdaságszerkezetében. Szeged a térség közigazgatási, oktatási, tudományos-kutatási, kereskedelmi, egészségügyi, pénzügyi, közlekedési és idegenforgalmi központja: nemcsak megyei, de regionális szerepkörrel is bír. Csongrád, Szentes, Makó gazdag történeti múlttal rendelkező városok, amelyek mellett fejlődő települések, a múlt század utolsó évtizedeiben városi rangra emelt Kistelek (1989), Mórahalom (1989), Mindszent (1993) és az újonnan, 2005-ben várossá nyilvánított Sándorfalva. Összesen 9 település alkotja a megyei városhálózatot. Az 51 község közül 4 (Algyő, Csanádpalota, Nagymágocs, Szegvár) nagyközség.

A megyében 61 helyi önkormányzat működik, amelyből egy területi, azaz megyei önkormányzat és 60 települési önkormányzat. A települési önkormányzatok közül 50 önálló polgármesteri hivatallal rendelkezik és 5 település – hivatali feladatainak ellátására – 5 más helységben lévő körjegyzőséghez csatlakozott.

A 2006. január 1-i településsoros adatok figyelembevételével az ország második legurbanizáltabb megyéje Csongrád megye (az első Hajdú-Bihar). A lakosság 74 százaléka a megye 9 városában él. A városi népesség aránya Magyarországon 66,1%, a Dél-Alföldön 68,5%. Csongrád megyében a községek átlagos lélekszáma 2 172 fő, több mint másfélszerese az országos átlagnak (1 164 fő) és meghaladja a Dél-alföldi régió átlagát (1 977 fő) is.
A lakosság 9 százaléka külterületen, lakóhely és gazdálkodás céljára épült tanyán él. A megyében hét statisztikai kistérség található: a Csongrádi, a Hódmezővásárhelyi, a Kisteleki, a Makói, a Mórahalomi, a Szegedi és a Szentesi kistérség. Csongrád Bács-Kiskun és Békés megyével együtt alkotja a Dél-alföldi régiót.